Eleitores dos EUA mostraram que não querem mais data centers

A construção de data centers nos EUA sofreu uma derrota acachapante nas eleições de meio de mandato, as midterms, em todos os níveis de governo. Candidatos e referendos em prol da restrição ou interrupção completa da construção de instalações que impulsionam o boom da inteligência artificial venceram as eleições de forma indiscutível.

Os governadores recém-eleitos nos estados da Geórgia, Ohio e Texas prometeram moratórias sobre a construção de novos data centers, e todos adotaram posicionamentos mais duros sobre a regulação do que seus oponentes do Partido Republicano em exercício. A tendência se manteve em várias disputas pelo legislativo: candidatos que criticaram o histórico de seus concorrentes em prol da instalação de data centers saíram vitoriosos, chegando em alguns casos a conquistar distritos importantes em Ohio e na Carolina do Sul. 

Muitas comunidades locais, principalmente em Ohio e Illinois, votaram diretamente sobre suas preocupações com IA e aprovaram uma onda de iniciativas legislativas para restringir a construção de data centers – aproximadamente 40 projetos, de acordo com um rastreamento da empresa de pesquisa Redbud Consulting.

“O que é bom para a indústria da IA claramente não é bom para os eleitores comuns”, diz Shobita Parthasarathy, professora de políticas públicas na Universidade de Michigan. “Eu gostaria que as operadoras de data centers e a indústria da IA realmente enxergassem nisso um sinal de que fizeram um péssimo trabalho de escutar as preocupações da população e levá-las a sério.”

Parthasarathy apontou que muitos estadunidenses estão decidindo agora o que sentem em relação a essas instalações devoradoras de energia, a partir de sua experiência morando perto de uma delas e de um “conhecimento real” sobre seus problemas. Esses receios variam de impactos negativos sobre a conta de luz até questões de meio ambiente e saúde, mas também incluem indignação em relação ao poder desproporcional exercido pelos oligarcas da tecnologia. 

O voto dos estadunidenses nas eleições de meio de mandato deu a eles uma forma tangível de revidar, segundo Parthasarathy: obstruir as construções físicas, que sugam água e cospem calor, e impulsionam a rápida acumulação de riqueza dos bilionários da tecnologia.

Dinheiro Não Compra Tudo

Um longo histórico de pesquisas de opinião registrou a indignação da população dos EUA com os data centers. Aproximadamente 75% dos eleitores entrevistados pela NBC News no dia das eleições disse que se opunha à construção dessas instalações em suas comunidades. Essa percepção é consistente com uma pesquisa do site Heatmap, feita em agosto, que revelou uma proporção semelhante de estadunidenses que se oporiam fortemente a um novo data center perto de onde moram. 

Mais de metade dos eleitores entrevistados pela NBC esta semana afirmou que a IA e os data centers eram um fator crucial ou importante em sua decisão, embora estivessem divididos quanto a decidir qual partido lidaria melhor com seus receios sobre IA. 

A indústria da IA tentou causar impacto nas eleições, mas grande parte do seu dinheiro foi direcionada para eleições primárias do Partido Democrata em um dos distritos de Nova York, onde ajudou a derrotar Alex Bores, um crítico da IA. 

Nas eleições gerais, uma análise do Intercept dos EUA revelou que os fundos de campanha da indústria de IA reduziram drasticamente o gasto com disputas pelo legislativo em comparação com as eleições primárias, internas a cada partido, em meio a uma indignação crescente contra os data centers. Apenas 5% de suas despesas diretas foram destinadas a disputas concorridas nas eleições. Observadores do setor disseram ao Intercept que isso poderia significar que os empreendedores e CEOs de tecnologia perceberam a mudança na opinião do eleitorado em relação à IA e aos data centers.

Isso não quer dizer que os magnatas da tecnologia, de forma geral, tenham economizado dinheiro. Elon Musk gastou quase 450 milhões de dólares, ou 2,4 bilhões de reais, na campanha eleitoral, incluindo 200 milhões (1,1 bilhão de reais) no estado do Texas, onde ficam as sedes de suas empresas. 

“Se Elon Musk quiser continuar queimando meio bilhão de dólares sem obter resultados, provavelmente existem outras maneiras de fazer isso”, diz Mitch Jones, vice-diretor da organização Food & Water Action, que defende a regulação dos datas centers nos níveis federal, estadual e municipal. “Isso mostra que, quando um problema é sentido de forma ampla e profunda pelo povo americano, dinheiro nenhum consegue fazer as pessoas mudarem de ideia.”

O dinheiro de Musk não foi suficiente para que as disputas no Texas saíssem como ele queria. Resultados surpreendentes em disputas pelo Senado e pelos governos estaduais deram vitórias, respectivamente aos democratas James Talarico e Gina Hinojosa. 

Talarico prometeu acabar com os incentivos fiscais para construção de data centers e criar exigências federais mínimas para proteger o sistema elétrico, o meio ambiente, os empregos e a transparência. Hinojosa propôs uma pausa na aprovação de todos os data centers “até que o legislativo possa aprovar leis que protejam os texanos”. O governador republicano em fim de mandato, Greg Abbott, já havia interrompido temporariamente as licenças ambientais e ligações na rede elétrica até aproximadamente o final do ano, mas a proposta de Hinojosa seria mais abrangente e duradoura.

Promessas para conter a IA

A turma de novatos no Congresso inclui muitos democratas que prometeram conter os danos da IA. Sherrod Brown, eleito senador pelo Partido Democrata de Ohio, conquistou um distrito com propaganda de campanha retratando seu adversário como entusiasta do setor de data centers.

No estado da Carolina do Sul, tipicamente dominado pelo Partido Republicano, a senadora eleita do Partido Democrata, Annie Andrews, derrotou sua oponente, a senadora Darline Graham, após acusá-la de ser sido comprada pelas incorporadoras. O fundo de campanha Building the Future, ou Construindo o Futuro, favorável à IA, gastou 2,5 milhões de dólares (13 milhões de reais) para apoiar Graham, segundo o site Politico. 

No estado do Mississippi, o democrata Scott Colom, que propôs uma proibição temporária contra os data centers, estava segunda-feira à tarde um pouco à frente de sua adversária, uma senadora em exercício, em um estado que não elege um democrata para o Senado há mais de quatro décadas. 

Só porque é esperado que Trump vete as propostas dos democratas para regular a IA, não significa que eles não deveriam fazer pressão, diz Jones, da Food & Water Action. Ele tem esperança de que o Congresso aprove uma proibição à “inteligência artificial superavançada“, além de uma moratória federal de novos data centers. 

“Eles deveriam mostrar ao público americano que estão conosco e tomando medidas para obrigar Trump a vetar esses projetos de lei”, diz Jones.

Embora as moratórias sejam em geral direcionadas a novas construções, e não a data centers já existentes, Jones diz que elas ainda não necessárias para evitar uma expansão ainda maior. 

“Não precisamos de nenhum a mais”, disse, citando uma estimativa da Forbes de que o custo total da expansão projetada nos EUA fica entre 2,8 trilhões de dólares (15,43 trilhões de reais) até 2030, e 10,30 trilhões de dólares (56,75 trilhões de reais) até 2032.

Com Trump ainda no comando, os estados liderados por governadores do Partido Democrata podem ser a esfera em que haverá uma regulação mais rígida sobre os data centers. 

Na Geórgia, a governadora eleita, Keisha Lance Bottoms, prometeu uma pausa temporária nos data centers em todo o estado. A nova governadora eleita de Ohio, Amy Acton, propôs uma “moratória imediata sobre qualquer nova construção assim que assumir o cargo”. E no Kansas, a democrata Cindy Holscher, que declarou sua vitória na disputa pelo governo, defendeu a paralisação de novos empreendimentos.  

Plebiscitos

As comunidades locais também estão ficando criativas. Jones conta que algumas cidades usaram plebiscitos para contornar “autoridades eleitas que não estão acompanhando o ritmo de seus eleitores”.

Aproximadamente metade dos 40 plebiscitos sobre o tema levados às urnas nas eleições de meio de mandato foram no estado de Ohio. A maioria foi aprovada por uma ampla margem, e apenas um deles era contra as restrições, segundo o monitoramento da Redbud Consulting.

Nick Owens, que ajudou a redigir 10 plebiscitos em Ohio que restringem a incorporação de data centers após uma tentativa frustrada de fazer uma petição estadual, conta que isso deu aos eleitores um acesso mais fácil e rápido às urnas para conter o “crescimento monstruoso dos data centers em hiperescala”.

“As comunidades sabem a melhor forma de se governar”, diz Owens, que foi delegado de Trump na Convenção Nacional do Partido Republicano em 2024, e atualmente é cofundador da organização ativista Conserve Ohio. Os resultados “simplesmente validam tudo que o que tenho visto na prática, conversando com as pessoas, e nas pesquisas de opinião em âmbito nacional”, acrescentou. 

Owens está olhando para a frente mais uma vez, com a ideia de propor uma moratória em todo o estado, além de restringir o uso de acordos de confidencialidade pelas empresas de tecnologia e incorporadoras. 

Parthasarathy, a professora de políticas públicas, diz que mais comunidades podem explorar os plebiscitos como uma resposta para a falta de transparência das incorporadoras e sua demanda por mais obras. 

“Não acho que o apetite deles pelos data centers vá desaparecer”, ela diz. “Eles podem ir atrás de locais onde haja menos resistência organizada.”

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