Ex-pastor de jovens acusado de assassinar a esposa morre na prisão

O ex-pastor de jovens David Vander Meer, de 48 anos, foi encontrado morto em sua cela apenas três dias após ser formalmente acusado pelo assassinato de sua esposa. O crime teria ocorrido em 2006, durante uma trilha no Parque Nacional de Zion, em Utah (EUA), no dia do aniversário de casamento do casal.

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O homem estava preso pela morte de Bernadette em Angels Landing, uma das trilhas mais conhecidas e perigosas da região. Em agosto daquele ano, o casal realizava uma caminhada para celebrar o aniversário de casamento quando a jovem, então com 29 anos, caiu de um penhasco com grande desnível. Na época, o marido relatou à polícia que estava ajustando uma câmera para fotografar o nascer do sol quando ouviu um grito e, em seguida, percebeu a queda da esposa.

De acordo com o NY Post, apesar da dificuldade de acesso ao local e das características do terreno, agentes apontaram desde o início algumas circunstâncias consideradas estranhas. Mesmo assim, diante da falta de elementos técnicos que indicassem agressão clara ou empurrão, o episódio foi arquivado como acidente.

Com o passar dos anos, documentos oficiais mostram que investigação e suspeitas permaneceram em segundo plano, até que novos depoimentos surgiram e reacenderam o interesse das autoridades pelo caso.

A reabertura do caso ocorreu devido a novas informações fornecidas por pessoas que conviveram com o ex-pastor. Um antigo superior hierárquico na igreja comunicou às autoridades que acreditava que a queda “não foi acidental” e afirmou que Vander Meer teria empurrado a esposa. Esse relato levou promotores a revisarem arquivos antigos, cruzarem documentos financeiros e ouvirem novamente testemunhas ligadas ao casal.

Entre os pontos analisados, chamaram a atenção: o histórico de relacionamento extraconjugal de Vander Meer com uma adolescente, o aumento expressivo do seguro de vida da esposa antes da morte e o recebimento de uma indenização alta após o episódio. Além disso, uma colega de trabalho de Bernadette em um hotel e cassino de Las Vegas havia registrado preocupações sobre o comportamento do marido e sobre o padrão de gastos do casal, o que reforçou o interesse em retomar a apuração, segundo o jornal.

Ao examinar o histórico do pastor, investigadores identificaram uma série de fatores que, em conjunto, levantaram dúvidas sobre a versão de acidente em Angels Landing. Um deles foi o relato de que, quando ainda atuava como pastor de jovens, ele teria iniciado um relacionamento sexual com uma adolescente de 16 anos. Segundo documentos, o homem teria afirmado à garota que só poderiam ficar juntos se a esposa “não estivesse viva”, o que ganhou peso após a morte de Bernadette.

As autoridades também destacaram que, pouco antes do episódio na trilha, Vander Meer teria aumentado o valor da apólice de seguro de vida da esposa, passando de cerca de 150 mil para 600 mil dólares. Em 2007, ele teria recebido algo próximo a 567 mil dólares (mais de R$ 2 milhões) em indenização.

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Além disso, o ex-pastor foi acusado de promover festas com bebidas alcoólicas para menores em sua residência, o que acabou contribuindo para sua saída da função religiosa. Dois anos depois da morte de Bernadette, ele se casou com a mesma jovem com quem mantivera o relacionamento enquanto ela era menor, união que terminou em divórcio em 2014, com novas alegações de traição.

Acusação de homicídio

Depois de reavaliar o material disponível e coletar novos depoimentos, promotores de Washington County apresentaram formalmente a acusação contra Vander Meer em 2026, apontando homicídio na morte de sua esposa. O ex-pastor foi detido e levado para uma unidade prisional local.

Poucos dias após a prisão, autoridades penitenciárias informaram que ele morreu dentro da cela em circunstâncias descritas como lesões autoinfligidas, sem detalhamento público adicional, na última quinta-feira (25).

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