Túneis de 1,6 mil anos escondidos sob Hagia Sophia revelam como funcionava a antiga Constantinopla

Debaixo de um dos monumentos mais visitados da Turquia, uma parte da antiga Constantinopla permaneceu escondida por séculos. São corredores, passagens e estruturas de condução de água que ajudam a contar como a cidade lidava com o abastecimento e o escoamento de água há cerca de 1.600 anos. A rede fica sob a Hagia Sophia, em Istambul, e voltou a ser investigada depois que equipes iniciaram um trabalho de limpeza no complexo subterrâneo.

Desde fevereiro de 2025, arqueólogos e profissionais envolvidos na operação retiraram aproximadamente 3 mil toneladas de lama, terra e outros resíduos acumulados nas passagens. O trabalho permitiu acessar trechos que estavam encobertos e identificar estruturas de diferentes períodos históricos. O que parecia apenas um conjunto de corredores antigos revelou um sistema mais complexo, com ramificações e sinais de adaptações feitas ao longo dos séculos.

O arqueólogo Hasan Fırat Diker, integrante do conselho científico responsável pelos estudos da Hagia Sophia, descreveu a organização das passagens como uma espécie de rede de metrô. A comparação ajuda a entender a dimensão do conjunto: os corredores se conectam e apresentam diferentes caminhos, alguns deles associados ao sistema de drenagem da antiga cidade.

Entre os trechos identificados está uma passagem de aproximadamente 160 metros, ligada a uma antiga rua romana do século V. A estrutura apresenta uma inclinação que favorecia o deslocamento da água. Parte da rede era utilizada para recolher a água da chuva nas ruas e conduzi-la até o mar, enquanto outras estruturas estavam relacionadas à distribuição de água.

O sistema não permaneceu exatamente como foi construído. As pesquisas encontraram tubulações de cerâmica instaladas em momentos diferentes, além de mudanças nos materiais e nas dimensões das estruturas. Em um dos pontos, foram identificadas sete linhas de condução de água. Os vestígios indicam que a rede passou por intervenções para acompanhar as necessidades da cidade.

Antes mesmo da construção da basílica

A história dos túneis ajuda a entender também o que existia naquele terreno antes da atual Hagia Sophia. Inaugurado em 537 d.C., durante o governo do imperador Justiniano I, o monumento foi erguido em uma área que já concentrava construções e estruturas urbanas. Parte dos vestígios encontrados no subsolo é anterior à basílica.

Nem todas as passagens, porém, tinham a mesma finalidade. Em um dos corredores, os pesquisadores encontraram oito nichos retangulares nas paredes. O espaço não apresenta tubulações de cerâmica no piso, como ocorre em outros trechos. A função dessa estrutura ainda é investigada.

A presença de elementos de diferentes épocas também mostra como o espaço foi sendo aproveitado conforme a cidade mudava. A rede reúne marcas da engenharia romana, de intervenções bizantinas e de modificações realizadas durante o período otomano. Por isso, os arqueólogos não tratam o conjunto como uma construção única, mas como uma estrutura que passou por transformações ao longo de muitos séculos.

Outras estruturas também estão sendo investigadas

As pesquisas no subsolo da Hagia Sophia não começaram com a atual operação de limpeza. Escavações realizadas na década de 1930 já haviam identificado estruturas na área do antigo átrio. Em 1946, outra descoberta chamou a atenção dos pesquisadores: uma câmara funerária subterrânea dividida em quatro compartimentos.

Com a retomada dos trabalhos, as equipes conseguiram avançar na limpeza desse espaço e aprofundar a investigação em aproximadamente 1,5 metro. A retirada dos resíduos permitiu observar partes da estrutura que antes estavam encobertas.

A intenção é ampliar o conhecimento sobre o complexo e avaliar quais áreas poderão ser conservadas e abertas à visitação no futuro. A possibilidade de criar um percurso arqueológico subterrâneo está entre os projetos em discussão, embora dependa de estudos e intervenções para garantir a preservação dos vestígios.

A própria trajetória da Hagia Sophia ajuda a dimensionar a quantidade de períodos históricos reunidos no local. Construída como basílica cristã, a edificação foi transformada em mesquita após a conquista otomana de Constantinopla, em 1453. Em 1935, tornou-se museu e, em 2020, voltou a funcionar como mesquita.

Enquanto o monumento continua recebendo visitantes, as equipes trabalham em uma parte da construção que ficou fora do olhar do público por décadas. Os túneis ainda guardam perguntas sobre o funcionamento da antiga cidade, mas já permitem observar como a infraestrutura de Constantinopla foi construída, utilizada e modificada muito antes de Istambul assumir a configuração urbana que tem hoje.

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